Grand oiseau gris, majestueux lorsqu'il est debout au repos. Il possède de longuespattesjaune grisâtre ou grises, un long cou et un grandbecjaune grisâtre en forme de dague. Le dessous, la tête et le cou sont blanchâtres avec une crête noire et des rayures sombres sur le devant du cou et de la poitrine. Le reste du plumage est gris-pigeon. En vol, parfois haut en battant lentement desailesqui sont alors bien arquées, lesplumesprincipales desailessont foncées, presque noires, le cou est replié et lespattessont plus longues que la queue. Les jeunes hérons ont le front et lacalottegris, la nuque noire grisâtre avec une courteplumenucale, les côtés de la tête et du cou ainsi que le dos gris. Le centre de leur cou est beige. Ils cherchent
Le courlis cendré est le plus grand deslimicoleseuropéens. De lafamilledes bécassins (anciennement limnodromes), il se distingue par son longbecincurvé vers le bas qui lui a valu son nom scientifiqueNumenius(du grecnéoménie: nouvelle lune) etarquata(du latinarcuata: courbé en arc). Ses longuespattessont gris-bleu, terminées par 4doigts, c'est un marcheur. Le plumage est moucheté et strié de gris, roux, brun, fauve et blanc. Le croupion blanc bien visible au vol. Corps plus grand etbecplus long que celui du corlieu (à tête rayée). La femelle du courlis cendré est plus grande et a unbecplus long que celui du mâle (cela n'est pas toujours évident à observer).